Первую в мире операцию по трансплантации провел хирург Ю. Вороной (1895 — 1961). В 1933 году 26-летней женщине была пересажена почка скончавшегося 60-летнего мужчины. Больная прожила с чужой почкой более двух суток. Серьезные попытки пересадить почку человеку начались лишь с 1950 года. Примечательно, что на заре развития мировой трансплантологии особое внимание уделялось именно пересадкам почки. Дело в том, что почки — это парный орган, и одну из них можно удалить у живого донора, не вызывая хронических нарушений почечной функции. Кроме того, к почке обычно подходит одна артерия, а кровь от нее оттекает по одной вене, что значительно упрощает методику восстановления ее кровоснабжения у реципиента.
Первая пересадка от живого родственника была произведена в 1953 году, когда мать пожертвовала свою почку сыну, чья единственная почка была повреждена в аварии. Первая пересадка почки между идентичными близнецами была произведена 23 декабря 1954 года в больнице Peter Bent Brigham, почка хорошо функционировала многие годы без иммуносупрессии. С тех пор мировая трансплантология шагнула далеко вперед, а с возникновением антиметаболитов, препаратов подавляющих отторжение чужеродного органа, вышла на принципиально новый виток своего развития. Рекорд мировой практики: 37 лет. Именно столько прожил человек с пересаженным органом после операции.